"내가 보낸 영가가 400명이니 패싸움을 해도 이기는데

한 밤중에 공동묘지를 간다고 해도 뭐가 무섭겠어요.”

  해장보각 앞 나무 그늘 아래 바윗돌에 나란히 앉았다. 먼저 말을 꺼낸 것은 명산 포교사님이다. "오신 김에 서명이나 해주시죠." 뭔가하고 보니 달라이라마 존자 방한 추진을 위한 서명부이다. 세계에서 달라이라마 존자가 갈 수 없는 두 나라가 중국과 한국이라는 생각을 떠올리니 왠지 씁쓸하다.

▲ 고향이 울산이 아니라고 들었는데 이곳으로 오게된 사연이 무엇인지?

- 고향은 강원도 인제 원통 백담사 아래이고 청소년기는 홍천에서 보냈다. 명절 때 울산에 있던 친구가 룸싸롱의 지배인이라고 자랑을 해서 한번 놀러가겠다고 했더니 '오면은 양주는 있는대로 주겠다.'는 말을 믿고 갔는데 그 친구는 지배인이 아니고 뽀이(웨이터)를 하면서 낮에는 방위병 생활을 하고 있었다. 그래도 그 친구 덕분에 울산이란 곳에 정착을 하고 결혼도 하게 되었으니 지금 생각해보면 그 친구가 참 고맙다는 생각이 든다.

▲ 불교와 인연은 어디서 어떻게 시작되었나?

- 운문사 사리암에 다니던 집사람을 따라 가끔 사찰에 갈 기회가 있었지만 그저 주변의 경치나 절이 잘 생겼나하는 정도에 관심이 있었다. 책에서 보니 부처님은 아니 계신 곳이 없다고 하는데 울산의 많은 절을 두고 하루종일 걸리는 먼 곳의 절을 고집하는 이유를 알고 싶어 불교 공부를 하게 되었고, 사는 곳에서 가까운 정토사에 불교대학이란 것이 있다는 것을 알았다. 그곳에서 포교사란 제도가 있다는 말을 듣고 떨어져도 공부가 될 것이니 한 번 해보자고 한 것이 불교와의 인연이고 포교사의 길을 걷게 된 계기가 되었다.

▲ 염불봉사팀을 선택하게된 특별한 이유라도 있는지?

- 포교사가 되고 어떤 분야에 봉사를 해볼까 고민했는데 군포교나 사찰 안내는 말 재주가 있어야 하는데 내성적인 내 성격에는 아무래도 어려울 것 같아 당시 울산에는 없던 염불팀을 직접 만들게 되었다. 처음 염불팀이 탄생했을 때는 6명의 포교사가 동참했는데 제대로 염불을 하는 사람이 아무도 없었다. 그래서 영인스님의 염불을 들으면서 혼자 독학을 하게 되었다. 직업이 운전이라 차 안에서 염불을 들으면 마치 산 속에 있는 듯 좋았다. 지금은 연화팀과 무아팀에 27명의 포교사가 활동하는데 내가 울산 염불 포교의 시조인 셈이다.