´반포퓰리즘´ 선봉 이미지 굳혀 ´원조-강성´ 보수진영에서도 "전폭 지지" 활동 개시

[데일리안 이충재 기자]

◇ 오세훈 서울시장이 21일 오전 서울시청에서 무상급식 주민투표 결과에 따른 시장직 진퇴 여부 연계 방침을 밝히는 긴급 기자회견을 하던 중 무릎을 꿇고 투표 참여를 호소하고 있다. ⓒ연합뉴스

“이기든 지든, 그는 잃을게 없다.” 오세훈 서울시장의 무상급식 주민투표 추진에 대해 한 정치평론가는 이같이 말했다. 이번 선거에서 지거나 투표율이 33.3%에 미달해 주민투표가 무산되더라도 ‘정치인 오세훈’에겐 득이 된다는 얘기다.

오 시장이 21일 이번 선거에 시장직을 걸겠다며 배수진을 친 것 역시 “그래도 잃을게 없다”는 판단에 따른 것이라는 분석이다. ‘사즉생(死卽生) 전법’으로 승리 가능성은 더욱 높아졌고, 지더라도 받게 되는 ‘정치적 자산’은 줄어들지 않는다.

특히 이번 주민투표 추진으로 보수진영으로부터 ‘보수의 아이콘’으로 확실하게 자리매김했다는 평가다.

그동안 보수진영에서 오 시장을 바라보는 시선은 곱지 않았다. 오 시장의 정체성이 명확하지 않았던 데다 그와 가까운 인사 가운데 이른바 ‘왼쪽 사람’들도 적지 않다는 이유 때문이었다.

오 시장은 시정을 시작하기 전부터 보수단체들로부터 강력한 견제를 받았다. 2006년 서울시장 당선 직후, 시청 앞 광장에 모여 머리띠를 두른 사람들은 성난 보수단체들 회원들이었다. 서울시정인수위원회 공동대표로 최열 환경재단 대표를 인선하자 “극좌파 최열이 인수위원장이 웬말이냐. 한나라당 후보로 당선돼 친북좌파와 손을 잡다니, 당장 사퇴시키지 않으면 퇴진운동을 벌이겠다”며 강하게 반발했다.

이후 보수단체와 오 시장 간의 마찰은 정례화 됐다. 용산 미군기지 이전 문제를 두고도 파열음을 냈고, “좌파단체를 후원한다”, “공무원 노조의 민노총 가입에 침묵한다”, “오래전부터 좌파였다”는 등 비판이 끊이지 않았다. 한 보수인사는 “오 후보의 당선을 기원한 것은 그가 최선이어서가 아니라 차악(次惡)이었기 때문”이라고 했다.

‘안방’인 한나라당 내에도 마찬가지였다. 시정과 당의 노선이 엇갈리는 경우가 적지 않았고, 그 때마다 당에서는 “여전히 당론을 비트는 소장파” 정도로 치부했다. 지난 2008년 18대 국회의원 당선자 워크숍에서는 오 시장이 서울지역 당선자들의 ‘뉴타운 건설공약’에 대해 부정적 입장을 밝힌 것을 두고 “시장이 어느당 소속인지 모르겠다”는 말까지 나왔다.

한나라당 소속으로 16대 국회의원과 두 번의 서울시장 선거에서 승리하며 열매를 맺었지만, 당과 전통지지층인 보수진영에 뿌리를 내리진 못한 것. 이는 대권을 꿈꾸는 오 시장의 최대 아킬레스건이었다.

하지만, 이번에 ‘반무상급식 투쟁’의 선봉에 서면서 그를 바라보는 시선은 크게 달라졌다. 그에게 눈길 한번 제대로 주지 않던 ‘원조-강성’ 보수진영에서도 그를 “차차기 대선주자”로 평가하기 시작했다.

한나라당 복지경쟁 뛰어든 사이 ´보수의 수문장´된 오세훈 특히 오 시장이 ‘반복지 포퓰리즘’에 본격적으로 승부를 걸기 시작한 올해 초부터 보수진영의 분위기는 달라졌다.

보수인사들은 이번 주민투표 승부수에 대해 “그의 용기에 감탄한다. 그의 성공은 나라를 구하는 길이고, 그의 실패는 나라가 망하는 길”이라며 ‘비판적 입장’에서 ‘전폭적 지원’으로 돌아섰다. 이들에겐 오 시장이 보수의 가치를 지키는 수문장이었고, 그의 행보가 애국이고 정의였다.

조갑제 전 월간조선 대표는 지난 1월 “반복지포퓰리즘 오세훈의 노선은 대한민국이 당면한 문제의식을 반영한다”며 “그가 자유민주주의에 기초한 애국적 가치관을 보여주고 있는 것은 상당히 고무적”이라고 평가했다. 그동안 오 시장의 인사와 시정방향에 비판을 아끼지 않았던 조 전 대표였다.

조 전 대표는 무상급식 주민투표가 확정된 이후엔 “오 시장이 전면적 세금급식에 반대하여 주민투표를 하기로 한 결단은 대한민국 헌법에 실린 자유민주적 기본가치를 수호하기 위한 행위라고 부를 만하다”고 말했다.

아울러 그는 야당에서 주민투표 거부운동을 벌이고 있는 것과 관련, “선관위는 민주당과 좌파세력의 서울시 주민투표 거부 선동을 제재하지 않는다”며 “공무집행 방해 행위를 방치하는 공무원은 직무유기로 처벌 받아야 한다”고 지적했다.

한 보수 인사는 “오세훈은 기꺼이 논개(論介)가 되어라. 포퓰리즘을 두 팔로 껴 안고 정의(正義)의 강물에 빠지라”고 독려했다.

김동길 연세대 명예교수도 21일 자신의 홈페이지에 올린 글 ‘힘내세요, 오세훈’에서 “오는 24일 아침에 떠나야 하는 어떤 모임에 관한 통지문을 받았는데 거기에 ‘24일 아침 투표를 하신 후 출발장소로 오십시오’라는 당부가 있었다”며 “그 날 떠나기 전에 투표소에 가서 ‘오 시장의 입장을 전적으로 지지한다는 우리들의 의사표시를 분명히 하고 난 뒤에 떠납시다’라는 뜻이 분명하다고 나는 느끼고 마음이 흐뭇했다”고 밝혔다.

김 교수는 “무상급식이 듣기는 매우 좋지만 그 돈은 누가 댈 것인가. 그 재원이 서울시의 예산에 편성돼 있는 것도 아닌데 누구의 주머니를 어떻게 털자는 건가”라며 “국회의원이나 시의원들이 자신의 세비를 삭감할 뜻은 없을 것”이라고 꼬집었다.

그는 “나라살림을 아이들 소꿉장난으로 여기지 않는다면 그런 ‘망언’을 내뱉을 수는 없다. 한 집안의 살림도 그렇게 할 수 없는데 하물며 나라살림을 그런 식으로 할 수는 없다”며 “오세훈 시장이 백번 옳다”고 말했다.

이와관련, 여론조사전문기관 리얼미터 이택수 대표는 “오 시장은 이번 주민투표 추진으로 보수의 아이콘으로 완전히 자리매김 했다”며 “이번 선거 투표율이 개표 조건인 33.3%에 못 미치더라도 오 시장의 실(失)이 크다고 볼 수 없다”고 말했다.[데일리안 = 이충재 기자]