“서울 남산 자락에 있는 구(舊) 안기부 건물 근처 지하벙커. 창문도 없는 이 벙커 종합방재센터 상황실에서는 매일 늘어나는 자살 관련 긴급 구조 전화를 받느라 전화 교환원들이 몸살을 앓는다. 긴급 전화가 걸려온 곳의 자세한 위치 정보를 나타내는 대형 스크린에서 불빛이 쉴 새 없이 깜빡이는 가운데, 얼마 지나지 않아 첫 번째로 자살 관련 긴급 전화가 걸려왔다.”

영국 BBC 방송은 최근 서울시 종합방재센터 상황실을 취재한 뒤, ‘자살 공화국’이란 오명을 듣는 한국의 문제점이 무엇인지 심층 분석해 8일 보도했다. 이 방송은 “(한국) 상황실 안내원들 사이에선 자살 충동자의 전화 응대 매뉴얼도 없었다”고 꼬집었다.

이 방송에 따르면, 소방방재센터 전화 안내원들은 점점 “자살하고 싶다” “자살하려는 사람을 목격했다” 등과 같은 전화를 응대하느라 눈코 뜰 새가 없다. 한국 정부 통계에 따르면, 매일 40명 이상 스스로 목숨을 끊고 있어 이런 현상은 그리 놀라울 게 아니라고 이 방송은 전했다.

“한 사람이 빌딩에서 뛰어내리려고 해요! 손에는 칼까지 쥐고 있어요.”

BBC 방송 취재진이 취재하는 동안에도, 이 같이 자살을 하려는 장면을 목격한 사람의 전화가 걸려왔다. 하지만 소방방재센터 관계자는 BBC에 “이 같은 긴급 전화에 공식적인 대응 매뉴얼이 딱히 있는 건 아니다”면서 “안내원들끼리 대처 요령(tip)을 공유한다”고 말했다.

“우리가 할 수 있는 것에는 한계가 있는 것 같습니다. 이미 자살하려고 마음먹은 사람들은 전화로 자신이 죽은 뒤 시신이 발견돼 처리되길 문의하기도 하지요. 또 어떤 이들은 전화해서 가장 좋은 자살 방법을 묻기도 합니다.” 소방방재센터 관계자는 BBC에 이 같이 말했다.

이 방송은 서울의 한 정신병원에 입원한 우모(21)씨와도 인터뷰를 했다. 우씨는 “심지어 제가 몇 번이나 자살을 하려고 시도했는지조차 기억하지 못한다”며 “우울증을 심하게 앓고 있는데, 이로 인해 자살을 시도할 때마다 가족과 친구들로부터 심하게 질책을 받는다”고 BBC에 말했다. 그는 “주변 사람들은 자살을 시도할 때마다 내가 너무 마음이 너무 여려서 그렇다고 지적한다”며 “나는 진심으로 (이 사회에) 절망감을 느끼고 살며, 이는 내 책임은 아닌 것 같다”고 BBC에 말했다.

BBC는 세계 12대 경제 규모를 자랑하는 한국에서 이 같이 자살률이 높아지는 원인을 ‘돈과 성공에 목매는 끝없는 압박’에 있을 수 있다고 국내 심리학자 등의 말을 인용, 보도했다.

이 방송은 한국은 지하철에서도 인터넷을 이용할 수 있고, 살사 클럽에서 밤새도록 춤출 수 있고, 출근길에는 맛있는 카푸치노를 살 수 있는 나라일 정도로 부유해졌지만, 사람들은 한국전쟁 직후의 어려웠던 시절보다도 덜 행복해 보인다고 지적했다.

아동 심리학자인 홍강희 박사는 이 방송에 “지난 40년 동안 한국 부모들은 ‘돈과 성공’이라는 단 한 가지의 목적을 위해서 전통적인 가치를 버렸다”며 “어릴 때부터 돈과 성공의 중요성을 강조하다 보니, 부모들은 학교 성적이나 좋은 직장을 얻고 좋은 대학에 들어가지 못하면 ‘인생은 성공하지 못한 것’이라고 여기는 경향이 있다”고 말했다.

이어 홍 박사는 “한국 부모들이 자녀가 더 좋은 학교 성적을 얻게 하려는 의도에서 ‘집중력 결핍·과잉행동 장애(ADHD)’를 심리치료 상담을 받으러 온다”며 “이는 ‘잘못된 동기’에서 의사들을 찾는 것”이라고 말했다.

BBC 방송은 “한국 국회도 자살 문제의 심각성을 알고, 정부에게 자살 문제 해결에 적극적으로 개입해줄 것을 주문하고 있다”며 “하지만 자살 문제는 이미 한국 전역으로 급속히 번진 뿌리깊은 문제이며, 농촌 지역에서도 매우 높은 자살률을 보이고 있다”고 보도했다.

김성모 기자 sungmo@chosun.com
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자살 문제로 상담 받은 초등학생이 3년 동안 2.6배 늘었다. 학교폭력에 시달리거나 우울증을 호소하는 초등학생도 증가하고 있다.

초등학교 6학년인 김민선(가명·12)양은 5개월 전부터 서울의 한 청소년 상담기관에서 자살 관련 상담을 받고 있다. 4년 전 부모가 이혼한 김양은 대인관계와 의사소통에 어려움을 겪고 있다. 영양상태도 좋지 않고 옷차림도 깨끗하지 않아 학교에서 친구들로부터 따돌림을 당했다. 자살까지 생각하게 된 김양은 상담기관을 찾았다. 김양은 1일 “친구들의 무시와 외로움 때문에 죽고 싶다”면서 “내가 죽으면 나를 괴롭혔던 친구들이 반성할 것 같다”고 말했다.

여성가족부의 ‘한국청소년상담원 상담통계’에 따르면 166개 한국청소년상담원과 청소년상담지원센터 등에서 자살, 학교폭력, 우울증 등의 문제로 고민을 상담하는 초·중·고생이 늘고 있다. 특히 김양처럼 자살을 고민하는 초등학생은 2008년 37명에서 지난해 99명으로 2.6배 증가했다. 자살을 생각하는 중학생도 2008년 256명에서 지난해 627명으로 2.4배 늘었고 고등학생도 같은 기간 214명에서 476명으로 2.2배 증가했다.

학교폭력과 우울증으로 상담을 실시한 초등학생도 지난 3년 동안 각각 1.7배, 2.3배 증가해 초등학교가 더 이상 심리 장애의 안전지대가 아님을 보여줬다. 또 자살, 학교폭력, 우울증 등 3개 문제 유형 모두에서 중학생들이 가장 많은 상담을 실시한 것으로 조사됐다. 학업 경쟁, 가정문제, 왕따 등의 문제로 자살을 고민하는 연령대가 낮아지고 있는 것이다.

지난해 각 상담지원센터가 위기청소년들의 위험정도를 분석해 본 결과 고위험군 23.9%, 중위험군 10.0%, 저위험군 66.0%로 나타나 위기청소년 3명 중 1명은 즉각 개입 및 지원이 필요한 것으로 분석됐다.

전문가들은 가정과 학교 교육이 학생들의 변화를 제대로 따라가지 못한다고 지적했다. 이은경 명지대 청소년지도학과 교수는 “학원과 미디어 등을 통해 어린이의 지식만 늘어났을 뿐 인성교육은 제대로 이뤄지지 않고 있다”면서 “자신을 스스로 통제하기 어린이들이 스트레스 환경에서 극단적 선택을 하는 경우가 많다”고 분석했다.

서울시청소년상담지원센터 최정인 부장은 “부모들이 학업, 성공 등에 국한된 대화 패턴에서 벗어나 자녀의 관심사와 고민을 함께 얘기할 수 있도록 노력해야 한다”면서 “이런 부모를 위한 커뮤니케이션 프로그램 마련도 시급하다”고 전했다.

최승욱 기자 applesu@kmib.co.kr
" 국민일보.

(서울=연합뉴스) 안홍석 기자 = 지난해까지 4년 새 스스로 목숨을 끊은 서울시민 수는 50% 넘게 늘었지만 자살을 방지하기 위한 서울시 예산은 수년째 제자리걸음을 하는 것으로 나타났다.

1일 서울시의회 행정자치위원회 소속 한나라당 진두생 의원이 서울시로부터 제출받은 행정사무감사 자료에 따르면 2006년 1천742명이던 서울의 자살자 수는 2007년 2천45명, 2008년 2천200명, 2009년 2천662명, 지난해 2천668명으로 53.2% 증가했다.

자살률(인구 10만명당 자살자 수)을 자치구별로 보면 중구가 38명으로 가장 높았고 구로구 31.9명, 강북구 31.7명, 동대문구 31.3명 등 순이었다. 이들 4개 구는 한국 평균인 31.2명보다 자살률이 높았다.

자살률이 가장 낮은 구는 20.2명인 송파구였으며 마포구 21.1명, 서초구 22명, 양천구 22.7명, 서대문구 23.6명 등 순이었다.

자살자 수가 매년 늘어나는데도 예산은 그대로였다. 2008년까지 자살 방지를 위한 예산을 편성하지 않던 서울시는 2009년 5억7천800만원, 지난해 6억5천300만원으로 관련 예산을 늘렸지만 올해는 다시 6억3천100만원으로 소폭 줄였다.

진 의원은 "지난해 자살자 수를 원인별로 살펴보면 정신적ㆍ정신과적 문제가 32.7%로 가장 높은 비율을 차지했다. 자살 방지를 위한 서울시의 관심이 어느 때보다 절실한 시기다"라고 말했다.

ahs@yna.co.kr