“‘표창결혼’하면 인간 아닌 죄수 태어나”

이들이 수용소에서 태어납니다. 저도 1982년 그렇게 태어났습니다.”

14일 미국 의회 하원의사당 비지터센터 201호실. ‘북한 자유 이주민 인권을 위한 국제의원연맹(IPCNKR)’ 8차 총회에 신동혁 씨

(29)가 증인으로 섰다. 그의 부모는 1965년 북한정치범 수용소 평안남도 개천시 제14호 개천수용소로 끌려갔다. 신 씨는 “부모가

말을 잘 듣고 일을 잘한 대가로 수용소에서 부부의 인연을 맺어 형과 내가 태어났다”고 했다. 그러면서 “태어나 처음으로 받은

교육은 간수로부터 ‘나는 인간이다. 하지만 너희들은 인간이 아니라 죄수들이다. 네 부모는 원래 죽어야 했지만 살아

남았다. 살아 있는 데 대해 감사하며 노동으로 보답하라’는 말을 들은 것이었다”고 했다.

이날 증언이 끝난 후 기자는 신 씨와 따로 만나 수용소 실태를 들었다. 그는 1989년 당시 일곱 살짜리 여자 아이가 간수에게 얻어맞아 죽은 일을 아직도 생생하게 기억하고 있었다.

“간수가 매일 아이들 몸 검사를 하면서 먹을 것을 숨기고 있는지 검사합니다. 조그만 여자 아이 호주머니에서 밀 이삭 5개가 나왔습니다. 학교 갔다 오는 길에 배가 고파 밀 이삭을 땄다가 미처 다 먹지 못하고 호주머니에 넣고 있다가 들킨 것이었습니다. 간수는 ‘내가 이렇게 가르쳤느냐’고 화를 내면서 아이를 사정없이 때렸습니다. 머리를 너무 맞은 아이는 그 자리에서 기절했습니다. 간수가 엄마 있는 곳으로 데려가라고 해서 업고 갔는데 다음 날 죽었다는 소식이 들려왔습니다.”

수용소에서 생활하는 아이들은 땅바닥에 떨어진 곡식도 주워 먹으면 안 되는데 곡식을 마음대로 뜯어왔기 때문에 처벌받은 것이라는 게 당시 간수들의 설명이었다고 한다. 신 씨는 “이런 말을 해도 사람들은 믿지 않는다. 아까 의원들도 설마 그런 일이 일어났겠느냐고 반신반의했다. 나는 증언 외에 달리 증명할 방법이 없다”고 말했다. 이어 그는 “수용소에서 매 맞고 거꾸로 매달려 고문을 당하고 심지어 불고문도 당했다. 그렇게 당해 생긴 내 몸의 상처가 북한 수용소 실태에 대한 생생한 증거”라며 “너무 배가 고파 탈출을 결심했다”고 말했다.

신 씨는 “매 맞고 총 맞아 죽는 것을 보면서 이게 우리의 운명이구나 생각했고 다른 생각을 할 수조차 없었다”고 털어놨다. 총을 들고 서 있는 간수는 일을 시키는 사람이고 죄수복을 입고 있는 자신은 늙어 죽을 때까지 죽도록 일을 해야 하는 운명이라고 생각했다는 것이다.