평화재단 이사장 법륜스님은 ‘화쟁사상과 불자의 사회적 역할’을 주제로 한 이날 강연에서 “김정일 국방위원장 사망 이후 남북관계는 화쟁(和諍)과 중도(中道)의 관점에서 풀어야 한다”고 강조했다. “김정일 시대는 남북 간 냉전의 종언을 의미하니, 그의 죽음과 함께 그간의 해묵은 갈등을 털어내고 새로운 시대를 열어야 한다”는 것이다. 

원효스님의 화쟁사상은 종파불교가 유행하던 삼국시대 말기, 이를 모두 수용하고 통합하기 위한 논리다. 법륜스님은 “종파들의 사상은 완전히 다른 듯하지만 구체적인 현실의 지평에서 보면 결국은 부처님의 진리라는 같은 목표를 지향하고 있다”고 설명했다. 화쟁은 욕망에 집착하는 쾌락과 욕망을 억제하는 고행이 아닌 제3의 길, 욕망으로부터의 자유를 추구하는 중도와 맥락이 닿는다.

이를 남북관계에 대입하면 “보수단체는 6.25사변 당시 국군포로 송환을 주장하고 진보단체는 비전향 장기수를 북한으로 보내야 한다며 서로 충돌하고 있지만, 분단의 희생자란 관점에서 바라보면 결국 인도주의라는 점에서 본질이 같다”고 지적했다.  

이어 북한문제와 관련된 ‘남남갈등’에 대해 “자신의 정치적 입장 때문에 실상을 왜곡하고 있는 것”이라며 “새로운 시대로 나아가겠다는 식견과 용기가 부족하고 통일에 대한 열망도 없으니 꼼수를 쓰는 것”이라고 비판했다. 이어 화쟁의 현실적 모습을 “며느리의 하소연에서 시어머니의 심정을 알아내는 것”이라며 “자발성과 집중, 지속성이 통찰력을 얻는 관건”이라고 말했다.